こまっちゃう　内田麟太郎   

拡大
へんてこざむらい、ひらた・おでんの出番です。

　面白い人がいて、面白いことをいった。

　「内田さんと西村繁男さんの、時代劇の絵本を見たいなあ」

　なるほど面白そうだった。

　「でも、飯野和好さんの『ねぎぼうずのあさたろう』(福音館書店)があるからねえ」

　首をかしげる私にその人はいった。

　「ぜんぜんちがうと思いますよ。まず絵柄がちがうし、お2人のはもっとほのぼのとしたものになりますよ」

　(ほのぼのねえ)

　私はその人の顔をしげしげと見た。

　「あなたは編集者に向いていますよ」

　「いやあ、おれは……」

　手打ちそば屋のオッチャンであるその人は、照れくさそうに笑った。そのそば屋には週に一度ほど行く。そのたびに西村さんの顔が浮かんできて、とうとう私は西村さんに電話をした。

　「ねえ、2人でチャンバラの絵本をつくらない？」

　「いいね、おもしろそうだね」

　西村さんはすぐに乗ってきてくれた。さて、どんなチャンバラを書くのか。西村さんのあったかい絵柄が浮かんでくる。

　(人は殺したくはないよなあ)

　これは西村さんも同じだろう。ほのぼの、ちゃぽん、ほのぼの、ちゃぽん。頭の中でなにかがゆれはじめる。

　「そうだ。西村さんは虫が好きで、『ピチクル　ピチクル』(童心社)という虫の本もあるぞ。カブトムシを登場させたらどうだろう」

　われながらにこりとするグッド・アイデアだった。西村さんだって「これ、いいよね」と喜んでくださるだろう。2人で作る絵本だ。カブトムシくんに友情の架け橋になってもらいたい。

　名脇役かぶへいの登場である。

　(主人公は、浪人のおでんざむらい)

　出来あがった絵本は、冬の物語なのに春の気配があった。どことなくとぼけてて、西村さんのお髭が浮かんでくる。あんまり威厳はないんだけど……。まるでヤギさんみたいで。

　某日。そば屋のオッチャンに絵本を届けたら、

　「カブトムシは、冬でもいるのかい？」

　といわれた。こまっちゃうよ。