ありのままの自分でいられること   

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『百年たってわらった木』は、2002年度「子ども創作コンクール」*最優秀賞受賞作品。

　私が小学校6年のときの夏休みに、このお話を書いたのですが、そのきっかけは朝日小学生新聞の「いじめ」の特集記事でした。読者からの「いじめ」の体験談、それに対する意見など、途切れることなく掲載が続きました。私は読みながら「こんなに多いとは」と驚くばかりでした。そして、「なくなることはないのか？」と考えつづけていました。

　私はいじめの体験が、見たことも含めてありません。通学していた小学校ではいじめはなかったからです。断定はできませんが、少なくとも私の学年では6年間そういったことがなかったのです。とてもよくまとまっていて、男女問わず、先生とも大変仲がよかったのです。6年間同じ仲間と過ごしましたが、年々結束力が高まるような感じでした。

　常にありのままの自分でいられるのです。ありのままの自分を出せて、ありのままの仲間を受け入れる。そういう環境でそういう仲間たちでした。

　いい所も悪い所も受け入れる……当たり前のことだと思っていましたが、今考えるとこれは決して簡単ではないことです。

　人の素晴らしい所を認める。嫌な所も受けとめる。難しいことだと思います。人の欠点も全て受け入れるには、広い心が必要だし、それに、どうしても人をうらやんだり、ねたんだりという気持ちもわいてくると思います。

　でも、素直にすばらしい！！　と言い、欠点だけを攻撃することなく人を認めることは、受け入れる側の人も同時に成長していけることだと考えました。

　私たちはごく自然にしていたように思います。ほとんどが同じ幼稚園から入学した仲間で、お互いの家庭環境も兄弟のことも両親のことも知っていて、男女問わず、互いの家を行き来していたこともよかったのかもしれません。足が遅くても、絵が下手でも、どの人にもそれぞれステキな長所があって、その部分を認めていました。

　ありのままの自分でいられるため、皆がのびのびと過ごしていました。1日の大半を過ごす学校で、本心を表すことなくいるなんて、疲れることだと思います。

　ひとりでも自分の本心を分かってくれる人がいれば、少しは救われるだろうなと思いました。一生のうちにそういう親友と呼べる人と知り合えたら。友だちは大切な宝物だと思うのです。人は人によって成長でき、友だちは何よりかけがえのない宝物。そう思っています。

　4年生の時、担任の先生の言ってくれた、「人はひとりでは生きて行かれへんのやで。大ぜいの人に支えられ、守られて生きているねんで。忘れたらあかん。」という言葉は今も心に残っています。

　そんなことを思い出して、このお話を書きました。そこで、なぜ木を主人公にしたかというと、実は私の小学校に大きな桜の木がありました。私はよく友だちと、その桜の木に登って遊んだり、木かげでオシャベリしていました。

　小学校での思い出は、この桜の木とともにあり、かけがえのない木なのです。私の思いをこの木にたくすことにしました。

　私は、この本を読んで友だちのすばらしいところを素直に認められるように心を成長させていってほしいなあ、と思います。また、私自身もさらに成長していけるように、自分をみがいていきたいと思います。

*子ども創作コンクール：2000年子ども読書年を記念して、子どもたちにお話をつくる喜びを味わってほしいとのねがいから、日本児童文学者協会・日本児童文芸家協会の2つの著作者団体が主催し、日本公文教育研究会が協賛して実施。